乳腺癌的病因尚不清楚。目前认为与下列因素有关：
（1）激素作用 乳腺是多种内分泌激素的靶器官，其中雌酮及雌二醇对乳腺癌的发病有直接关系。20岁前本病少见，20岁以后发病率迅速上升，45～50岁较高，绝经后发病率继续上升，可能与雌酮含量升高有关。
（2）家族史 一级女性亲属中有乳腺癌病史者的发病危险性是普通人群的2～3倍。
（3）乳腺良性疾病 与乳腺癌的关系尚有争论，多数认为乳腺小叶有上皮高度增生或不典型增生可能与本病发生有关。
（4）月经婚育史 月经初潮年龄早、绝经年龄晚、未育、初次足月产年龄较大及未进行母乳喂养者发病率增加。
（5）饮食与营养 营养过剩、肥胖和高脂肪饮食可加强或延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激，从而增加发病机会。
（6）环境和生活方式 如北美、北欧地区乳腺癌发病率约为亚、非、拉美地区的4倍，而低发地区居民移居到高发地区后，第二、三代移民的发病率逐渐升高。