有一些人认为，类风湿关节炎是治不好的，如果患上类风湿关节炎，只能靠药物缓解病痛。其实这是错的，类风湿关节炎并不是不治之症。武汉紫荆医院专家提醒，不要相信特效药和秘方。
一提到类风湿关节炎（下简称“类风关”），不少人会“心惊惊”，认为它是“不治之症”。的确，这种难治性的风湿病可导致进行性关节破坏、畸形和功能丧失，过去医学上曾经对其束手无策，许多患者长期承受着疾病的折磨，最终走向关节变形和残疾的结局。不过，据广州市第一人民医院风湿免疫内科主任蔡小燕主任医师介绍，近十多年来，医学界对类风湿关节炎的治疗已取得明显的突破，只要早发现并及时进行规范治疗，控制症状、缓解病情并阻止关节破坏、防止残废完全可以做到。
病例：关节肿痛多年没好转 查出类风关危及寰枢
65岁的陈姨20多年来四肢关节反复出现肿痛。想到人老了身体机能难免退化，她也认了。她估计自己得的是“风湿病”。以前老一辈的亲友也有得
“风湿”的，基本都“治不好”，只能忍着，实在难受就吃点亲友推荐的特效药。但前几个月，她的关节肿痛实在难以忍受，家人便送她到广州市第一人民医院就诊，蔡小燕为她做了全面检查，确诊其为类风湿关节炎。
在住院治疗过程中，陈姨向医生反映，她不时颈部疼痛，而且放射到头部，按摩后仍难缓解。考虑到类风关易累及全身大小关节，脊柱受累虽然不常见，但脊柱中的寰枢椎受损会有危险，医生马上安排她做了头颅MRI及颈椎CT检查。结果发现，由于未及早发现并且长期未规范治疗，类风关已经累及陈姨的颈椎，使她出现寰枢椎不稳甚至半脱位，除了表现出慢性颈、头痛，如果她头部活动剧烈或不慎跌倒，可能加重中枢神经受压迫的程度，严重时可致截瘫甚至呼吸、心跳停止。这好比在她脊柱中枢埋了颗“定时炸弹”！医生马上用颈托为她固定颈部，并安排她做“寰枢椎脱位固定术+植骨融合术”。
术后，陈姨继续规范用药控制类风关病情，目前关节肿痛等不适症状已明显好转。
解读：治疗最佳时间是起病后3个月内
“目前类风关病因尚不清楚，难以根治，但随着医学的进步，它已不是‘不治之症’。”据蔡小燕介绍，类风湿关节炎的病理特征是滑膜炎。当滑膜炎持续反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏、关节功能障碍甚至残废，而类风关的血管炎病变还可累及内脏器官。过去，医学上确实曾对类风关束手无策，许多患者长期承受着疾病的折磨，最终走向关节变形和残疾的结局。不过，近十多年来，医学界对类风关的治疗已取得明显的突破，我国中华风湿病学会、美国风湿病学会以及欧洲风湿病联盟都制定了相关的治疗准则。
蔡小燕指出，类风湿关节炎软骨或骨质破坏可以在发病的3个月内就出现。国际公认的治疗窗口期（即治疗的最佳时间）是起病后3个月内。大量临床案例证实，多数类风湿关节炎的大部分关节侵蚀发生在发病后的头1~2年内。在病程第1年即开始接受治疗的患者中有较好临床反应者可达53%，而在第2年、第
5~10年或10年以上才用药者，这一比例分别下降至44%、38%和35%。这表明早诊断、早规范治疗可显著改善患者预后。如果能在早期对类风湿关节炎进行规范治疗，滑膜炎能得到控制，缓解病情并阻止关节破坏、防止残废完全可以做得到。
诊断：类风湿因子只能作参考
要抓住窗口期尽早治疗，就需早日明确诊断。而说到诊断，可能很多人都知道“类风湿因子”这个指标。“但大家对它的认识还比较片面，以为类风湿因子阳性，就是类风关，类风湿因子阴性，便可排除类风关。”蔡小燕解释说，其实类风湿因子是一种以变性IgG为靶抗原的自身抗体，对于早期的类风关，只有
50%~70%类风湿因子阳性。而且，类风湿因子阳性并非类风关患者所特有，在其他风湿病如红斑狼疮、干燥综合征患者中也可出现，甚至某些慢性感染的患者或正常人也有4%出现低滴度的阳性。
“所以，临床上类风湿因子阳性不是诊断的绝对指标，只能作为参考条件。”蔡小燕提醒说，类风湿关节炎的诊断首先看症状，比如是否出现多个关节的疼痛、肿胀，尤其是手指、手腕的肿痛，是否有较长时间的晨僵现象等。其实，在做化验检查时，除了参考类风湿因子的指标，还可通过抗CCP抗体、APF、
AFA、RA33、GPI等多种自身抗体检查来帮助诊断。特别是抗CCP抗体特异性较强，还与类风关的骨破坏有关，是个值得参考的指标。
提醒：千万别信特效药和“秘方”
“因全身关节长年肿痛影响工作和生活质量，又担心治不好，不少病人到处打听各种‘秘方’，找各种特效药，不但没少花冤枉钱，更大的危害是耽误了最佳的治疗时机。”蔡小燕指出，不少类风湿病患者在确诊之前都走过不少弯路，甚至长期被误治。疼痛的折磨，使很多患者“病急乱投医”，轻信一些夸大广告，把坑人的无资质游医当成“名医”，最后拖到关节变形。
“有些人还喜欢自选风湿药，这不但造成不规范治疗，甚至容易出现危险。”蔡小燕发现，在患者中自选药物治疗的现象并不少见。有的患者听人介绍，从港澳地区或国外买一些所谓的“特效药”，其实多数组成成分仅仅是地塞米松（一种不宜长期服用的长效激素）、消炎痛和维生素，服后由于激素起作用，患者早期可能止痛效果明显，但其实病情并没有缓解，长此以往关节照样严重变形。更应引起警惕的是，这类含长效激素的药物长期服用可引起胃肠损害（引起消化道出血、穿孔）、骨质疏松、感染、糖尿病等不良后果。
目前，医学界已经明确多种免疫因子在类风关的发病中起着关键作用，能缓解病情的抗风湿药包括非生物制剂和生物制剂两大类。前者包括甲氨蝶呤等免疫抑制剂，后者主要是抗肿瘤坏死因子拮抗剂，还有针对白细胞介素-6的生物制剂等，对一些关节炎活动期的患者也能取得较好的疗效。